病毒营销是由美国IT公司欧莱礼媒体公司CEO提姆奥莱理提出来的，他是IT界的传奇人物，更是开放源码这个概念的创造者。

在互联网上，这种“病毒”传播更为方便，可以如病毒迅速蔓延开来，因此病毒营销就成为了一种高效的营销方式。病毒营销鼓励用户将营销信息传播给他人，并成为信息曝光和影响创造潜在的增长动力，能够让它疯狂增长。病毒营销包括三个重要的关键点：1、病原体 2、易感人群 3、传播方式

病原体被推广的产品或者事物，它依靠对目标群体的利益、爱好、信息接收方式等的分析制造传播点，从而增加关注度。易感人群是可能接收信息并将信息传递下去的人群。传播方式即传播的手段和渠道。

由于这种营销的传播是用户之间自发进行的，因此它几乎是不需要费用的。正是因为这种营销模式存在先天的优势，所以目前很多销售或是推广活动都更乐于采用这种方式。

2014年，在互联网上疯狂传播的冰桶挑战就是一个很好的病毒营销的案例。

2014年入夏以来，冰桶挑战风靡全球。这个由美国肌萎缩硬化协会发起的慈善活动，要求参与者在网上发布自己被浇冰水的视频，再点名其他人参与。被邀请者要么在24小时接受挑战，要么选择捐出100美元。一时间几乎所有的名流都纷纷来挑战。

随着持续发酵的名人效应，协会总共收到230万美元捐款，而去年同期收到的捐款只有2.5万美元。

美国著名电子商务顾问威尔逊博士认为，冰桶挑战是一场成功的病毒营销。冰桶挑战的病原体并非具体产品，而是以慈善为目的，期望引起大众对肌萎缩硬化的关注，募集善款，病原体并未可以设计和制造，有影响力的易感人群的参与，是其成功的关键之一。

天下没有免费的午餐，任何信息的传播都要为渠道的使用费用。而在上述案例中我们却看到病毒营销几乎是零成本，这种零成本并不是绝对的，这种营销利用的是目标消费者的参与热情，但是渠道使用搞得推广成本是依然存在的，不过目标消费者受到上海的信息刺激自愿参与到后来的传播过程中来，原本应该由商家承担的广告成本转嫁到了目标消费者身上，因此对于商家而言，病毒营销是无成本的，目标消费者则成了自愿付费“为商家打工”的人。

这个案例也给用病毒营销的企业或个人一个非常重要的启示，那就是：运用这种营销模式首先一定要确保源信息披着漂亮的外衣，不能让广告信息太过明显，引发传播者的反感，否则，营销效果就会大打折扣。